Santrifüj fan, gazı hızlandırmak, ardından yavaşlamak, akış yönünü değiştirmek ve kinetik enerjiyi potansiyel enerjiye (basınç) dönüştürmek için yüksek hızlı dönen bir pervane kullanarak kinetik enerjiyi potansiyel enerjiye dönüştürme ilkesine dayanır.
Tek kademeli bir santrifüj fanda, gaz çarka eksenel yönden girer, gaz çarktan akarken radyal yöne döner ve ardından difüzöre girer. Difüzörde gaz akış yönünü değiştirir ve gaz akışını yavaşlatmak için borunun kesit alanı artar. Bu yavaşlama etkisi, kinetik enerjiyi basınç enerjisine dönüştürür. Basınçtaki artış esas olarak çarkta meydana gelir, bunu genleşme süreci takip eder. Çok kademeli bir santrifüj fanda, havanın bir sonraki pervaneye akmasını sağlamak için daha yüksek basınç üreten bir geri akış cihazı kullanılır.